موجة قياسية تهدد الملايين.. قبة حرارية تحاصر الولايات المتحدة وتضع 50 مليون شخص في خطر

لم تعد درجات الحرارة المرتفعة في أجزاء واسعة من الولايات المتحدة مجرد موجة صيفية عابرة، بل تحولت إلى خطر داهم يخيم على ملايين السكان. فمنذ يوم الاثنين 24 أغسطس، بدأت قبة حرارية جديدة تتمدد فوق مساحات واسعة من البلاد، حابسة تحتها أكثر من 50 مليون أمريكي في أجواء شديدة الحرارة والرطوبة، فيما تجاوزت درجات الحرارة في بعض المناطق حاجز 43 درجة مئوية.

المشهد هذه المرة لا يتعلق بارتفاع مؤقت، وإنما بظاهرة جوية قادرة على إبقاء الهواء الساخن والرطوبة محاصرين قرب سطح الأرض لأيام، لتحول مناطق واسعة إلى ما يشبه «فرنًا مفتوحًا» يصعب الهروب من حرارته حتى خلال ساعات الليل.

قبة حرارية تغلق أبواب السماء

تتشكل القبة الحرارية عندما يستقر نطاق واسع من الهواء المرتفع الضغط فوق منطقة معينة، فيعمل كغطاء يمنع الهواء الساخن والرطب من الصعود إلى طبقات أعلى من الغلاف الجوي. ومع استمرار هذا الوضع، تتراكم الحرارة يومًا بعد يوم، فتزداد سخونة سطح الأرض وترتفع مستويات الرطوبة. واللافت أن الولايات المتحدة شهدت هذا العام سلسلة من القباب الحرارية بدأت في وقت مبكر بصورة غير عیادة، منذ منتصف مارس، قبل أن تعود الظاهرة بقوة في أواخر أغسطس.

50 مليون أمريكي في مرمى الحرارة

بحسب هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، بدأت القبة الحالية تأثيراتها في 24 أغسطس، ومن المتوقع أن تستمر عدة أيام ممتدة عبر سبع ولايات هي أريزونا، أركنساس، كاليفورنيا، لويزيانا، نيو مكسيكو، أوكلاهوما وتكساس. وفي ظل هذه الظروف، رفعت السلطات مستوى التحذير إلى درجتي «خطير» و«شديد». ولا تكمن الخطورة في درجات الحرارة وحدها، بل في أن الحرارة لا تتراجع بالقدر الكافي خلال الليل.

مدن كبرى تحت وطأة «الفرن»

كانت مدن كبرى مثل دالاس وفورت وورث وأوستن وهيوستن من بين المناطق التي دخلت نطاق التحذيرات الشديدة. ومن المتوقع أن تتحرك ذروة الحرارة والرطوبة غربًا لتصل إلى أريزونا وجنوب كاليفورنيا، مع تأثر مدن كبرى مثل فينيكس وتوسون ولوس أنجلوس، مما يشكل خطرًا حقيقيًا على صحة كبار السن والأطفال والأشخاص الذين يعملون في الهواء الطلق.

تحذير من السيارات: دقائق قد تكون قاتلة

أطلقت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات مباشرة للسكان بضرورة الإكثار من شرب السوائل، والبقاء في أماكن مكيفة، وتجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس. وحذرت السلطات بشدة من ترك الأطفال والأحيوانات الأليفة داخل السيارات دون مراقبة، مؤكدة أن درجة الحرارة داخل السيارة يمكن أن تصل إلى مستويات قاتلة خلال دقائق.

أزمة الجفاف المتفاقمة

وراء القبة الحرارية تبرز أزمة أخرى تتمثل في الجفاف؛ إذ يعاني الجنوب الغربي الأمريكي من ظروف جفاف شديدة تزيد الضغط على مصادر المياه. ووفق مرصد الجفاف الأمريكي، وصلت أجزاء من شمال تكساس وغرب أوكلاهوما وأجزاء من نيو مكسيكو إلى أقسى مستويات الجفاف المعروفة باسم «D4» أو «الجفاف الاستثنائي».